200.000 galões de esgoto vazaram silenciosamente em Florida Keys - alguns durante um furacão
No final de setembro, quando o furacão Ian varreu Florida Keys em seu caminho para atingir a costa sudoeste do Golfo do estado, quase 200.000 galões de esgoto bruto do sistema de tratamento de águas residuais de bilhões de dólares da cadeia de ilhas - nem mesmo 10 anos de idade - vazaram no solo poroso e águas costeiras.
As "descargas não autorizadas" não foram divulgadas ao público ou ao conselho de cinco membros que supervisiona a concessionária de águas residuais. Os vazamentos foram revelados em duas "cartas de advertência" de fevereiro emitidas pelo Departamento de Proteção Ambiental da Flórida.
As cartas para o serviço público - Florida Keys Aqueduct Authority - foram obtidas pelo Miami Herald/FLKeysNews.com esta semana. Há um mês, o Herald obteve documentos revelando que a agência ambiental estadual sinalizou a concessionária de Keys em janeiro de 2022 porque a parte de Lower Keys do sistema centralizado de tratamento de águas residuais vazou mais de 90.000 galões de esgoto entre junho de 2020 e fevereiro de 2021.
O Miami Herald também obteve um memorando de abril de 2023 escrito pelo chefe de engenharia da concessionária revelando que os reparos em partes do sistema em Cudjoe, Ramrod, Sugarloaf e Big Coppitt Keys custam aos consumidores mais de US $ 16 milhões.
Greg Veliz, diretor executivo da Autoridade de Aquedutos de Florida Keys, disse que os problemas com a parte de Lower Keys do sistema são anteriores à sua gestão na concessionária, que começou há cerca de dois anos. Os problemas, disse ele, se devem a falhas na forma como o sistema foi construído em 2017.
"Algumas coisas não foram bem feitas e estamos corrigindo isso", disse Veliz ao Miami Herald/FLKeysNews.com esta semana.
Veliz acrescentou que o utilitário Keys encontrou e relatou os vazamentos ao estado.
"Para constar, todos esses problemas foram auto-relatados e estamos em contato constante com o [Departamento de Proteção Ambiental da Flórida] para garantir que estamos nos movendo em direção a uma eventual conformidade", disse ele. “No momento, estamos dentro do cronograma para todas as tarefas de remediação definidas em nossos pedidos de consentimento”.
Cara Higgins, a única dos cinco membros do conselho da Autoridade de Aquedutos a responder aos repetidos pedidos de comentários sobre os problemas do sistema, disse que ela e seus colegas "não foram informados sobre os detalhes do vazamento".
No entanto, ela disse que reparos e melhorias no sistema são um processo contínuo.
“Fomos informados pela equipe que, junto com problemas mecânicos ocasionais, nosso clima, chuvas fortes e marés fortes são os culpados pela maioria dos problemas”, disse Higgins em um e-mail.
O esgoto em Keys é transportado por uma série de tubulações e estações de bombeamento para locais centralizados em Cudjoe e Big Coppitt. Uma vez lá, é tratada para remover patógenos nocivos e outros resíduos, e a água restante é injetada em um poço profundo.
Veliz, diretor executivo da concessionária, disse que o sistema em Cudjoe Key, a parte responsável pela maioria dos vazamentos, foi projetado para lidar com 500.000 galões de água por dia. Durante fortes tempestades, no entanto, um dilúvio de chuva pode forçar até três milhões de galões de água no sistema.
"Não estamos preparados para segurar isso", disse ele. Ele acrescentou que a maior parte da água que transborda do sistema é de chuva, não de esgoto puro.
"Não é do banheiro para a rua", disse Veliz. "Dois terços disso é água da chuva."
A maioria dos vazamentos incluídos na carta de advertência do estado de 7 de fevereiro de 2023 ocorreu na Estação de Tratamento de Águas Residuais Cudjoe Key, cerca de 23 milhas a nordeste de Key West. Houve cinco "descargas não autorizadas ou transbordamentos não autorizados de esgoto sanitário", segundo a carta:
▪ O maior foi de 126.000 galões que vazou em 29 de setembro.
▪ O segundo maior vazamento durante esse período da fábrica de Cudjoe foi de 24.600 galões em 27 de setembro, escreveu Jason Andreotta, diretor do distrito sudeste da FDEP.
▪ Houve também seis "descargas não autorizadas" do sistema não relacionadas ao furacão Ian entre outubro e janeiro, incluindo um grande vazamento de 63.604 galões em 7 de outubro, disse Andreotta.