Lutadoras indianas protestam contra assédio sexual e são agredidas

SONIPAT, Índia - Desde que Sakshi começou a lutar há seis anos, a jovem de 13 anos tentou imitar como seu ídolo, Vinesh Phogat, medalhista nos Jogos da Commonwealth do ano passado e em dois Campeonatos Mundiais, derrotaria seus oponentes no pernas.

Então, no mês passado, ela ficou chocada com as fotos da polícia prendendo Phogat contra a calçada enquanto ela segurava a bandeira nacional. A polícia também arrastou a única medalhista olímpica de luta olímpica da Índia, Sakshi Malik, pelos braços e pernas para a detenção.

"Eu queria saber o que eles ganharam ao ganhar todas essas medalhas para o país quando estavam sendo humilhados assim", disse Sakshi, que atende por apenas um nome e, como muitos dos lutadores do país, é do estado de Haryana, no norte. , onde ela treina.

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A lutadora Deepika Saroha, 19, que acompanhou de perto o drama das principais lutadoras do país, explicou a Sakshi que essas pioneiras acusaram o presidente da federação de luta livre da Índia de tocar, apalpar e perseguir repetidamente mulheres jovens na última década. Brij Bhushan Sharan Singh, um poderoso membro do partido governante Bharatiya Janata (BJP), e membro do Parlamento por seis mandatos, negou as acusações.

Em uma sociedade onde as mulheres enfrentam imensas barreiras, o tratamento dado a alguns dos raros medalhistas internacionais da Índia é um choque para os jovens atletas que esperam seguir seus passos e representar a nação no exterior.

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Enquanto as jovens competiam em um salão com o nome de Malik, Rajesh, o pai de Saroha e o treinador dos lutadores, falou sobre como dois alunos em potencial desistiram de suas aspirações de luta livre após o início dos protestos. Ele teme que essas cenas de repressão do governo dissuadam as meninas de lutar. Famílias, muitas vezes de recursos modestos, enviam seus filhos em todo o país para ele, na esperança de que o sucesso esportivo possa se traduzir em um cargo governamental muito cobiçado e um futuro melhor.

"Famílias ricas praticam arco e flecha, tiro ao alvo, tênis de mesa ou badminton", disse Rajesh, cujas cerca de uma dúzia de alunas pagam cerca de US$ 200 por mês para serem alojadas em seu centro de luta livre. "Essas famílias entram nisso pelo respeito de ganhar uma grande medalha. O governo obliterou esse respeito. Por que mais eles arrastariam um atleta olímpico pelas ruas?"

Malik, o lutador, disse ao The Washington Post que as meninas também expressaram dúvidas a ela sobre uma carreira no wrestling desde o protesto.

"Quando o governo não está nos ouvindo, como as pessoas comuns, as mulheres comuns vão confiar que suas vozes serão ouvidas?" Malik disse. "Quando ganhamos medalhas, todo mundo vem tirar fotos com a gente. Agora que estamos lutando por justiça, ninguém está ouvindo."

Em dois relatórios policiais do final de abril, sete lutadoras, incluindo Phogat, acusaram Singh de mais de uma dúzia de incidentes de 2012 a 2022, incluindo ofertas de assistência médica gratuita em troca de favores sexuais e ameaças se recusassem. Após repetidos contatos físicos indesejados de Singh, as jovens começaram a se movimentar em grupos por medo de ficarem sozinhas perto dele, segundo as denúncias.

Em uma reunião com os lutadores na quarta-feira, o ministro dos Esportes disse que a polícia apresentaria as acusações até 15 de junho. Os lutadores interromperam o protesto, mas continuam pressionando pela prisão de Singh.

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Quando o protesto começou em janeiro, eles ainda usavam casacos de inverno, mas suas reivindicações não foram atendidas. Em vez de treinar para as Olimpíadas do ano que vem em Paris, eles dormiram em barracas por mais de um mês em Nova Délhi em um local de protesto designado até abril. Quando eles tentaram marchar para a inauguração do Parlamento em maio – à qual Singh estava presente – a polícia se aproximou, os agarrou e limpou suas camas e tendas.

Três lutadores responderam com um protesto nas margens do rio Ganges. Eles planejavam jogar fora suas medalhas suadas, refletindo a história amplamente divulgada do boxeador americano Muhammad Ali, que supostamente jogou seu ouro olímpico no rio Ohio para protestar contra o racismo na década de 1960. No último minuto, eles foram dissuadidos por um líder comunitário.